1) Wie schon geschrieben wurde, ist der Verzicht auf die
VCL definitiv nötig, wenn man kleine Echsen haben möchte.
2) Dazu gibt es keine allgemein gültigen Aussagen, da kommt es auf den speziellen Fall an, wie man an der Performance-Schraube drehen kann.
3) Alle Objekte, Variablen, Handles, etc. nur so lange im Speicher / in Benutzung halten, wie es unbedingt nötig ist.
Und da wären wir auch schon wieder bei Deiner zweiten Frage und dem "speziellen Fall". Wenn Du so viel wie möglich im Speicher hältst, läuft die Anwendung schneller als wenn sie z.B. alles immer und immer wieder von der Festplatte laden muss. Da ist es eine Gratwanderung zu entscheiden, was man wie handelt. Entweder auf Geschwindigkeit optimieren oder auf Speicherverbrauch (den goldenen Mittelweg gibt es selbstverfreilich auch).